It was a bit surreal waking up on a mountain peak in Andorra. There was more snow than mountains I’ve skied on, and it was funny to think we rode here. We amused ourselves breaking of 2m icicles and throwing them around in the snow, and then sat down to the best buffet breakfast of the tour. The first 10k’s we were riding on snow, having fun doing big skids and taking in photos of the surrounding ski slopes, with the ski lifts below our altitude! The customs officer didn’t bother checking our smokes and alcohol quotas, and soon enough we found ourselves in Fraaaance!

I thought we were in for an all day downhill, but we still had a sneaky 900 odd metre climb in middle. The second downhill lasted forever and was one of the most fun things I’ve ever done. As soon as we were back at a normal altitude, we started passing through fantastic little French villages every 10km or so. I was loving it and so were the boys. There was no way we were going to make it to Perpignan before sunset as planned, but as the rain set in we decided to try anyway. After another hairy 15km night ride, we thought we should call it a day, Simon couldn’t see through his glasses anymore. We rolled down a suburban street asking locals if we could pitch the tent in their yard, without much love. An old bloke informed us however of an empty lot where no one would bother us, so we pitched the tent right in the middle and waved to the neighbours as they drove in and out around us. The old bloke was right but we almost froze to death that night. Well, Lach and I did, keeping Simon warm in the middle.

Jour 24

C’Ă©tait un peu irrĂ©el de se rĂ©veiller sur un pic de montagne en Andorre. Il y avait plus de neige que sur les montagnes oĂą j’ai dĂ©jĂ  skiĂ©, et c’Ă©tait drĂ´le de penser que nous avions roulĂ© ici. On s’est amusĂ© Ă  casser des stalactites de 2m et Ă  la jeter dans la neige, et puis on s’est assis au meilleur buffet de petit-dĂ©jeuner du tour. Les 10 premiers kilomètres, nous roulions sur la neige, faisions des gros dĂ©rapages et prenions des photos des pistes de ski aux alentours, avec les remontĂ©es mĂ©caniques plus bas que nous! Les douaniers Ă  la frontière ne se sont pas embĂŞtĂ© Ă  vĂ©rifier nos quotas d’alcool et de cigarettes, et assez tĂ´t, on s’est retrouvĂ© en Fraaaance!

Je pensais qu’on Ă©tait bons pour une journĂ©e entière en descente, mais on a quand mĂŞme trouvĂ© une cĂ´te sournoise de 900 mètres Ă  grimper au milieu. La seconde descente Ă  durĂ© mille ans et a Ă©tĂ© l’une des choses les plus marrantes que j’ai jamais fait. Dès que nous sommes redescendu Ă  une altitude normale, nous avons commencĂ© Ă  traverser de fantastiques petits villages français, tous les 10 km environ. J’ai adorĂ© ça, et les autres aussi. Il n’y avait pas moyen d’arriver Ă  Perpignan avant le coucher du soleil comme c’Ă©tait prĂ©vu, mais comme il commençait Ă  pleuvoir, nous avons dĂ©cidĂ© de le faire quand mĂŞme. Après 15 autres dangereux kilomètres dans la nuit, nous avons pensĂ© que nous pouvions nous arrĂŞter, Simon ne voyait plus rien Ă  travers ses lunettes. En roulant d’une rue de banlieue, nous demandions si nous pouvions planter notre tente dans tel ou tel jardin, sans beaucoup de succès. Un type nous a quand mĂŞme indiquĂ© un petit coin ou personne ne nous dĂ©rangerait, alors on a mis notre tente en plein milieu et saluĂ© les voisins quand ils passaient vers nous. Le type avait raison mais on est presque morts de froid cette nuit lĂ . Enfin, surtout Lach et moi, puisque nous tenions Simon au chaud au milieu.

We started the day with bike maintenance as the cold weather was having an effect on the gears. It was a little wet outside after a night of light drizzle but we set on our way towards the Andorran border, only 10kms away. The road wound at the base of the mountain as the frost line in the trees came closer to the road we were travelling on. We had a quick stop at the border to get our passport stamped and as it was still just above zero degrees with low dark clouds, which might have rain for us ahead, we made it to Andorra la Vella where the clouds opened up for sunshine. At around zero degrees we ate lunch in the street, trying to keep warm, and then continued to wind our way up the valley towards the peak.

The climbing meant we were burning through the energy. We had to stop every 5 kms to refuel with water and energy bars. The road had been recently ploughed and the snow was built up to the side. The edge of the road was like a dirty slurpee from 7-11 and every now and again we had to dodge large boulders of coagulated snow. Just over the guard-rail was the fresh white powder snow that the skiers come here for. As the road climbed and turned it revealed greater and greater peaks, one of which we were supposed to climb.

The cold was so extreme that our water bottles were starting to freeze and the tunnel through the mountain looked pretty good at this stage, but we powered on. Previously cars gave us waves and beeps of encouragement, but now it was cold and steep, with a white snow-laden road. Those that passed us were more surprised and shocked. People waved, recorded videos, and took photos as we struggled our way up the final ascent. Even the snow plough driver stopped to take photos of us. The snow on the road made it difficult to power up the hill. Our tyres, full of snow, keep spinning in the white powder, but with persistence, we got there. We were cold and exhausted, but happy to be at the top, 2408m. We were without water as it was all frozen, and for good reason, it was actually -11 degrees.

At the top we met a couple from Spain, after taking a few photos of us they invited us in to the warmth and a cold beer, some cheese and sausage. We talked for a while, and enjoyed the well deserved beer, in this short period of time the weather outside turned nasty with the temperature dropping to -14 with a snow storm setting in. We decided to stay in the warm hotel for the night after a quick dash outside to save the bike from being buried under the falling snow.

Pyrenees, done.

Jour 23

Nous avons commencĂ© la journĂ©e avec de la maintenance parce que le froid a quand mĂŞme une incidence sur notre matĂ©riel. C’Ă©tait un peu humide dehors après une nuit de crachin, mais on a continuĂ© notre route vers la frontière, Ă  seulement 10 km. La route longe la base des montagnes, comme la ligne gelĂ©e des arbres qui s’approche de notre chemin. Nous avons fait un arrĂŞt rapide pour tamponner notre passeport et comme il faisait Ă  peine plus de zĂ©ro degrĂ© et qu’il y avait des nuages gris et bas, synonymes de pluie, nous sommes passĂ© par Andorra la Vella, lĂ  oĂą les nuages s’ouvraient sur des rayons de soleil. Autour de zĂ©ro degrĂ©, nous avons mangĂ© dans la rue, en essayant de nous tenir au chaud, puis nous avons continuĂ© Ă  remonter la vallĂ©e en direction du pic.

Grimper brĂ»lait toute notre Ă©nergie. Nous devions nous arrĂŞter tous les 5 km pour nous ravitailler en eau et en barres Ă©nergĂ©tiques. La route avait Ă©tĂ© rĂ©cemment dĂ©blayĂ©e et la neige repoussĂ©e sur les bas-cĂ´tĂ©s. La route Ă©tait vraiment crade et de temps en temps, nous devions esquiver des gros rochers de neige agglomĂ©rĂ©e. De l’autre cĂ´tĂ© de la barrière de sĂ©curitĂ©, il y avait la poudre blanche et fraĂ®che qui fait venir les skieurs. En montant et tournant, la route nous laissait entrevoir des pics de plus en plus haut, ceux-lĂ  mĂŞme que nous Ă©tions supposĂ©s grimper.

Le froid Ă©tait si intense que nos bouteilles d’eau commençaient Ă  geler et Ă  ce moment lĂ , un tunnel Ă  travers la montagne aurait Ă©tĂ© le bienvenu, mais nous avons mis les bouchĂ©es doubles. Avant, les voitures nous klaxonnaient et nous faisaient signe pour nous encourager, mais maintenant, la route Ă©tait froide, escarpĂ©e et chargĂ©e de neige. Ceux qui nous doublaient Ă©tait surpris et choquĂ©s. Les gens nous faisaient signe, nous filmaient et nous prenaient en photo pendant que nous nous dĂ©battions pour terminer notre ascension finale. MĂŞme le conducteur du chasse-neige s’est arrĂŞtĂ© pour nous photographier. La neige sur la route rendait la montĂ©e difficile. Nos roues, pleine de neige, patinaient dans la poudre blanche, mais avec un peu de persĂ©vĂ©rance, nous y sommes arrivĂ©es. Nous avions froid et nous Ă©tions Ă©puisĂ©s, mais contents d’ĂŞtre en haut, Ă  2408 mètres. Nous n’avions plus d’eau comme elle avait gelĂ©, et c’est normal, il faisait -11°.

En haut, nous avons rencontrĂ© un couple d’espagnols, et après nous avoir pris en photo, ils nous ont invitĂ© au chaud et nous ont offert des bières fraĂ®ches, du fromage et des saucisses. On a parlĂ© un peu et apprĂ©ciĂ© la bière bien mĂ©ritĂ©e, et pendant ce laps de temps, dehors, le temps est devenu mauvais et les tempĂ©ratures sont descendues Ă  -14°, avec une tempĂŞte de neige qui commençait. Nous avons dĂ©cidĂ© de rester au chaud Ă  l’hĂ´tel pour la nuit, après une petite course dehors pour mettre les vĂ©los Ă  l’abri de la neige qui tombait.

Les PyrĂ©nĂ©es, c’est fait.