We started the day with bike maintenance as the cold weather was having an effect on the gears. It was a little wet outside after a night of light drizzle but we set on our way towards the Andorran border, only 10kms away. The road wound at the base of the mountain as the frost line in the trees came closer to the road we were travelling on. We had a quick stop at the border to get our passport stamped and as it was still just above zero degrees with low dark clouds, which might have rain for us ahead, we made it to Andorra la Vella where the clouds opened up for sunshine. At around zero degrees we ate lunch in the street, trying to keep warm, and then continued to wind our way up the valley towards the peak.

The climbing meant we were burning through the energy. We had to stop every 5 kms to refuel with water and energy bars. The road had been recently ploughed and the snow was built up to the side. The edge of the road was like a dirty slurpee from 7-11 and every now and again we had to dodge large boulders of coagulated snow. Just over the guard-rail was the fresh white powder snow that the skiers come here for. As the road climbed and turned it revealed greater and greater peaks, one of which we were supposed to climb.

The cold was so extreme that our water bottles were starting to freeze and the tunnel through the mountain looked pretty good at this stage, but we powered on. Previously cars gave us waves and beeps of encouragement, but now it was cold and steep, with a white snow-laden road. Those that passed us were more surprised and shocked. People waved, recorded videos, and took photos as we struggled our way up the final ascent. Even the snow plough driver stopped to take photos of us. The snow on the road made it difficult to power up the hill. Our tyres, full of snow, keep spinning in the white powder, but with persistence, we got there. We were cold and exhausted, but happy to be at the top, 2408m. We were without water as it was all frozen, and for good reason, it was actually -11 degrees.

At the top we met a couple from Spain, after taking a few photos of us they invited us in to the warmth and a cold beer, some cheese and sausage. We talked for a while, and enjoyed the well deserved beer, in this short period of time the weather outside turned nasty with the temperature dropping to -14 with a snow storm setting in. We decided to stay in the warm hotel for the night after a quick dash outside to save the bike from being buried under the falling snow.

Pyrenees, done.

Jour 23

Nous avons commencĂ© la journĂ©e avec de la maintenance parce que le froid a quand mĂŞme une incidence sur notre matĂ©riel. C’Ă©tait un peu humide dehors après une nuit de crachin, mais on a continuĂ© notre route vers la frontière, Ă  seulement 10 km. La route longe la base des montagnes, comme la ligne gelĂ©e des arbres qui s’approche de notre chemin. Nous avons fait un arrĂŞt rapide pour tamponner notre passeport et comme il faisait Ă  peine plus de zĂ©ro degrĂ© et qu’il y avait des nuages gris et bas, synonymes de pluie, nous sommes passĂ© par Andorra la Vella, lĂ  oĂą les nuages s’ouvraient sur des rayons de soleil. Autour de zĂ©ro degrĂ©, nous avons mangĂ© dans la rue, en essayant de nous tenir au chaud, puis nous avons continuĂ© Ă  remonter la vallĂ©e en direction du pic.

Grimper brĂ»lait toute notre Ă©nergie. Nous devions nous arrĂŞter tous les 5 km pour nous ravitailler en eau et en barres Ă©nergĂ©tiques. La route avait Ă©tĂ© rĂ©cemment dĂ©blayĂ©e et la neige repoussĂ©e sur les bas-cĂ´tĂ©s. La route Ă©tait vraiment crade et de temps en temps, nous devions esquiver des gros rochers de neige agglomĂ©rĂ©e. De l’autre cĂ´tĂ© de la barrière de sĂ©curitĂ©, il y avait la poudre blanche et fraĂ®che qui fait venir les skieurs. En montant et tournant, la route nous laissait entrevoir des pics de plus en plus haut, ceux-lĂ  mĂŞme que nous Ă©tions supposĂ©s grimper.

Le froid Ă©tait si intense que nos bouteilles d’eau commençaient Ă  geler et Ă  ce moment lĂ , un tunnel Ă  travers la montagne aurait Ă©tĂ© le bienvenu, mais nous avons mis les bouchĂ©es doubles. Avant, les voitures nous klaxonnaient et nous faisaient signe pour nous encourager, mais maintenant, la route Ă©tait froide, escarpĂ©e et chargĂ©e de neige. Ceux qui nous doublaient Ă©tait surpris et choquĂ©s. Les gens nous faisaient signe, nous filmaient et nous prenaient en photo pendant que nous nous dĂ©battions pour terminer notre ascension finale. MĂŞme le conducteur du chasse-neige s’est arrĂŞtĂ© pour nous photographier. La neige sur la route rendait la montĂ©e difficile. Nos roues, pleine de neige, patinaient dans la poudre blanche, mais avec un peu de persĂ©vĂ©rance, nous y sommes arrivĂ©es. Nous avions froid et nous Ă©tions Ă©puisĂ©s, mais contents d’ĂŞtre en haut, Ă  2408 mètres. Nous n’avions plus d’eau comme elle avait gelĂ©, et c’est normal, il faisait -11°.

En haut, nous avons rencontrĂ© un couple d’espagnols, et après nous avoir pris en photo, ils nous ont invitĂ© au chaud et nous ont offert des bières fraĂ®ches, du fromage et des saucisses. On a parlĂ© un peu et apprĂ©ciĂ© la bière bien mĂ©ritĂ©e, et pendant ce laps de temps, dehors, le temps est devenu mauvais et les tempĂ©ratures sont descendues Ă  -14°, avec une tempĂŞte de neige qui commençait. Nous avons dĂ©cidĂ© de rester au chaud Ă  l’hĂ´tel pour la nuit, après une petite course dehors pour mettre les vĂ©los Ă  l’abri de la neige qui tombait.

Les PyrĂ©nĂ©es, c’est fait.